ODTÜ Eğitim Fakültesi Yabancı Diller Eğitimi Bölümünden emekli Karşılaştırmalı Edebiyat Profesörü Ayten Coşkunoğlu Bear, yaşama veda etti. ODTÜ’nün efsane hocalarından Doç. Dr. Joshua Bear ile evli olan Ayten Coşkunoğlu Bear, CHP 22. Dönem Uşak Milletvekili Osman Coşkunoğlu’nun da kardeşi idi.
Ayten Coşkunoğlu Bear, Karşılaştırmalı Edebiyatın yanı sıra, edebiyat felsefesi, edebiyat-psikoloji ilişkisi, İngiliz romanı, Drama ve Modern Türk Edebiyatı üzerine çalışmalarıyla biliniyor.
Öğrenciler tarafından pek çok kez yılın hocası seçilen ve Türkiye’nin en popüler yabancı hocaları arasında gösterilen Joshua Bear’i ise 30 Mart 2002 tarihli Hürriyet Gazetesinden dinleyelim:
“New York'ta doğar, Hollywood'da büyür, Berkeley Üniversitesi'ni bitirir. Amerikan hayat tarzını Türkiye'de, Türklerle birlikte tanır. O geldiğinde McDonald's Kaliforniya'da bile yoktur ki! Türkiye'de yaşadığı 40 yıla yakın süre içinde Amerika'ya sadece üç kere gider, üçüncüsü YÖK'ü temsilen resmi görev nedeniyledir. Birkaç yıl önce de Türk vatandaşı olur. Bu kadar yıldır Türkiye'de olunca yakın politik tarihin tanıklığı kaçınılmazdır: Dönemin Amerikan Büyükelçisi Komer'in makam otomobili, ODTÜ'nün bahçesinde yakıldığında (1969) o ders vermektedir. ‘‘Ne oluyor?’’ sorusuna öğrencilerinden biri kibarca, ‘‘Sizin sefirinizin arabasını yakıyoruz efendim!’’ cevabı verir. O da ‘‘Oo ilginç’’ diyerek devam eder dersine. Aslında Türkiye, kaderine çoook önceden yazılmıştır; ortaokulda Türkiye'yi ödev konusu yapan kaç Amerikalı öğrenci vardır ki? Hükümetin bir yardım programı nedeniyle iki yıllığına gelip geri döneceğini sandığı Türkiye'den kurtulamaz! 1967'de ülkesine döner, sadece bir ders yılı çalıştıktan sonra kendini yeniden ODTÜ'de buluverir. Hala burada olmasının bir nedeni de, hemen o yıl ‘‘başını bağlaması’’ ve kendisi gibi akademisyen olan Ayten Coşkunoğlu ile evlenmesidir belki…”
O tarihlerde hayatlarını birleştiren Bear çiftinin tek çocukları Melissa Arzu’nun genç yaşta yaşamını yitirmesinden sonra, Prof. Dr. Ayten Coşkunoğlu Bear‘ın, kızının ardından yazdığı “Melissa Arzu’ya Mektuplar” adlı bir kitabı bulunmakta. Bear çifti, genç yaşta yitirdikleri çocuklarının ardından “Melissa Arzu Bear anısına” ODTÜ kütüphanesine çok sayıda kitap da bağışlamıştı.
Bear'ın cenazesi 14 Ekim Çarşamba günü Cebeci Asri Mezarlık Camisinden öğle namazını takiben kılınacak cenaze namazından sonra defnedilecek.